LAPPEENRANTA. Petra Verhelästä tuli perjantaina ensimmäinen nainen, joka on toiminut erotuomarina jääpallon pääsarjatasolla. Verhelä toimi avustavana tuomarina Bandyliigan ottelussa Veiterä-WP 35 (lopputulos 16-0).
Miten ensimmäinen tuomaritehtävä Bandyliigassa sujui ja millainen oli vastaanootto?
– Mielestäni pärjäsin ihan hyvin ja tästä on hyvä jatkaa ja lähteä kehittämään itseään.
– Pelaajat ottivat minut hyvin vastaan ja kokeneitten tuomarikollegoitten Antti Malaskan ja Taavi Sulanderin kanssa oli helppo toimia, kertoo Petra Verhelä.
Oliko ennen ottelua perhosia vatsassa?
– En itse asiassa jännittänyt hirveästi, mutta odotin että ottelusta olisi tullut vaikeampi.
Petra Verhelä, joka on Lappeenrannan erotuomarikerhon jäsen, on toiminut jääpallon erotuomaritehtävissä noin kymmenen vuoden ajan. Kokemusta on kertynyt aina nuorimmista juniorisarjoista Nuorten Bandyliigaan asti.
– Aloitin itse asiassa erotuomarin tehtävät jalkapallon puolella ennen kuin siirryin jääpallon pariin. Isäni Jouni on myös toiminut Bandyliigassa erotuomarina – sillä on varmasti myös ollut merkitystä valintaani, Verhelä kertoo.
Mikä erotuomarin tehtävässä kiinnostaa?
– Haastavuus. Tykkään haasteista ja erotuomarin hommassa on haasteita ihan riittävästi. Tietenkin toivon että saan vastuuta myös kansainvälisesti ja olenkin tammikuussa lähdössä T17-ikäluokan MM-kisoihin Ruotsiin, Verhelä sanoo.
Petra Verhelä on tällä hetkellä melkoinen outolintu sillä muita aktiivisia naistuomareita ei ole viime vuosina juurikaan tullut vastaan.
– Toivottavasti pystyn esimerkilläni kannustamaan muita tyttö- ja naisia tuomaritehtävien pariin.
Keväällä 30 vuotta täyttävällä Verhelällä on takanaan pitkä ura pelaajana ja kuuluu tälläkin hetkellä Suomen naisten maajoukkueen runkopelaajiin. Maininnan arvoista on myös että 2016 hänet valittiin Vuoden naisjääpalloilijaksi Suomessa.
– Aloitin pelaamisen 13-vuotiaana kun Veiterässä aloitettiin tyttöjääpallotoiminta. Myöhemmin urallani olen myös pelannut Ruotsissa (HT Bandy, Tukholman AIK, Skutskärs IF) ja nykyään olen moninkertaisen Suomen mestarin Wiipurin Susien pelaaja, Verhelä kertoo.
Petra Verhelä, joka myös on ehtinyt kokeilla valmennushommia, näkee että erotuomaritoiminta sekä oma pelaaminen palvelevat toisiaan.
– Minulla on ainakin henkilökohtaisesti ollut paljonkin hyötyä siitä, että olen itse toiminut pelaajana. Hyvä pelikäsitys ja luistelutaito auttaa paljon myös tuomarina työskentelyä. Hyötyä on ollut myös toiseen suuntaan – koen että tuomarityöskentely on vaikuttanut myös omaan pelaamiseen.
Kuva: Topi Lainio / VMH Productions Oy.
