PORVOO. Lappeenrannan Veiterä juhlii Suomen Cupin voittoa neljän vuoden tauon jälkeen. Porvoossaa loppiaisena pelatussa loppuottelussa kaatui kotijoukkue Akilles lukemin 6-5 (3-3).
Veiterän sankari oli lisäajalla tekemällään voittomaalillaan Esko Liukkonen.
– Tuukka (Loikkanen) tarjoili ja takaraivossa tieto siitä, että eletään ottelun viime hetkiä. Tuntui hyvältä pistää pallo tyhjään reppuun, sanoo Liukkonen.
Akilles on kolmena viime talvena vienyt Suomen Cupin pokaalin juuri Veiterän edestä. Tällä kerralla lappeenrantalaiset olivat vahvempia, vaikka Akilles oli johdossa suurimman osan ottelusta.
– Meillä oli vähän epävarmuutta ottelun alussa ja myös toisen puoliajan alussa, jolloin päästimme kaksi maalia omiin. Sitten tavallaan rupesimme vasta pelaamaan ja koko ajan oli sellainen tunne, että tämä kääntyy meille, Liukkonen jatkaa.
Suomen Cupin loppuottelu keräsi paikalle noin 500 maksanutta katsojaa ja yleisö sai varmaan vastinetta rahoilleen. Erityisesti ensimmäinen puoliaika tarjosi vauhdikasta ja intensiivistä huippujääpalloa, jota oli nautinto katsella, oli sitten kumman joukkueen kannattaja tahansa.
Akilles aloitti maalinteon Iisakki Kaivolan toimesta vartin kohdalla, mutta Samppa Äikäs toi vieraat tasoihin ainoastaan kolme minuuttia myöhemmin. Vuorotahtia edettiin ensimmäisen puoliajan loppuun asti, Akilleen maaleista vastasivat Rasmus Kettunen ja Andreas Flinck, Veiterän osumista puolestaan Manu Puumalainen ja Tero Liimatainen.
Toisen puoliajan alkuminuuteilla Iisakki Kaivola ja Rasmus Kettunen pääsivät yllättämään Veiterän keskuspuolustuksen ja 48. minuutilla Akilles johti jo 5-3.
Veiterän valmentaja Tero Nieminen reagoi heti ja otti aikalisän. Tämän jälkeen Akilleksella oli vielä pari maukasta maalipaikkaa mutta Veiterän puolustus ja maalivahti Topi Peuhkuri kestivät rynnistyksen ja ote siirtyi pikkuhiljaa vieraille.
Esko Liukkonen kavensi lukemiksi 5-4 ottelun 63. peliminuutilla ja ainoastaan kolme minuuttia myöhemmin Tuomas Liukkonen tasoitti kulman jälkitilanteesta lukemiksi 5-5. Lisäajalle Esko Liukkonen iski illan toisen osuman ja mestaruuden Veiterälle.
– Hienoa oli voittaa mutta juhlimiset taitaa jäädä myöhempään ajankohtaan. Useimmilla on huomenna työpäivä ja sunnuntaina on edessä jo seuraava sarjapeli, Esko Liukkonen sanoo.
