HELSINKI. Ari Holopainen jatkaa Suomen miesten jääpallomaajoukkueen päävalmentajana seuraavat kaksi vuotta.
– Päätös jatkokaudesta oli helppo. Takana on kaksi ihmeellistä vuotta koronapandemian keskellä ja päällimmäinen tunne on että ruvettiin rakentamaan jotain, mutta työ jäi kesken. Nyt päästään toivon mukaan jatkamaan siitä mihin jäätiin, sanoo Holopainen.
Edellisestä maajoukkuetapahtumasta on ehtinyt vierähtää lähes puolitoista vuotta. Tammikuussa 2020 nuorennusleikkauksen läpikäynyt Suomen joukkue otti kolmen maan turnauksesta ykkössijan voitettuaan sekä Ruotsin lukemin 3-2 että Venäjän rangaistuslaukauskisan jälkeen 4-3.
– Pelasimme hyvää jääpalloa ja uusia vastuunkantajia astui esiin. Tietyssä määrin on tarkoitus jatkaa sukupolvenvaihdosta maajoukkueessa, Holopainen kertoo.
Tuleva kausi on vielä täysin kysymysmerkkien peitossa. Periaatteessa maailman antidopingtoimisto WADA on antanut Venäjälle poikkeusluvan järjestää MM-kisat sekä 11-17.10.2021 Irkutskissa että 27.3-3.4.2022 Syvtyvkarissa, mutta paljon käytännön ongelmia on vielä selvittämättä.
– Valmistautuminen on hankalaa, kun kenelläkään ei ole sataprosenttista tietoa tulevasta. Olen kuitenkin käynyt alustavia keskusteluja Ruotsin kanssa muutamasta maaottelusta syyskuussa. Tämän lisäksi olisi hyvä saada MM-ryhmälle yhteisiä leiripäiviä niin monta kun vaan on mahdollista, Holopainen sanoo.
A-maajoukkueen valmennustiimiin liittyy tulevalla kaudella Timo Tiusanen, jolla on rutkasti kokemusta nuorisomaajoukkueiden valmentamisesta. Oulun Luistinseuran edustusjoukkuetta viimeiset 13 vuotta valmentanut Tiusanen toimi myös Esko Tammilehdon valmennustiimissä, kun Suomi voitti toistaiseksi ainoan MM-kultansa vuonna 2004.
– Kyllähän A-maajoukkueen valmentaminen on etuoikeus ja kunnia. Innolla otin tämän haasteen vastaan ja odotan yhteistyötä Ari Holopaisen kanssa, sanoo Tiusanen.
Suomen A-maajoukkuevalmentajapestin ohella Holopainen toimii IFK Vänersborgin vastuuvalmentajana. Näin ollen hänellä on loistavat tiedot ja yhteydet Ruotsin sarjoissa esiintyviin suomalaispelaajiin. Tiusanen taas tuntee kaikki kotimaisessa Bandyliigassa esiintyvät pelaajat.
– Mitään pitempiä keskusteluja ei olla vielä yhdessä käyty mutta lähtökohtaisesti Tiusanen vastaa puolustuspelaamisesta ja minä hyökkäyspelistä, Holopainen sanoo.
Suomen A-maajoukkueen ensimmäinen tarkkailuryhmä lokakuun MM-isoja ajatellen tullaan julkaisemaan lähipäivien aikana.
– Edellisestä maajoukkuekokoontumisesta on reilusti aikaa ja tästä syystä ryhmän koko tule tässä vaiheessa olemaan melko suuri. Mitä lähemmäs kisoja mennään sitä lopullisemmaksi ryhmä muodostuu, Holopainen sanoo.
Kuva: Pekka Huovila.
