Perjantaina nähdään harvinaista herkkua ja maailmanluokan jääpalloa Porvoossa, kun Suomen ja Ruotsin A-maajoukkueet iskevät yhteen maaottelussa. Ottelu Porvoon Pallokentällä alkaa klo 19.00.
Suomen A-maajoukkueen päävalmentaja Ari Holopainen odottaa innolla tulevaa maajoukkuetapahtumaa.
– Viikonlopun tapahtuma on Suomen A-maajoukkueelle erittäin tärkeä. Kuluva kausi huipentuu maaliskuun lopun MM-kisoihin ja kaikki yhteiset tapahtumat ennen sitä ovat tietysti tärkeitä.
– On hienoa saada joukkue kasaan ja päästä puhumaan ja tekemään asioita yhdessä. Näitä mahdollisuuksia ei todellakaan ole liikaa, sanoo Holopainen.
Nykyisen päävalmentajan aikana Suomi ei ole hävinnyt yhtään Suomessa pelattua maaottelua. Edellisen kerran vuonna 2020 Suomi voitti nimenomaan Porvoossa Ruotsin 3-2 ja seuraavana päivänä vielä Venäjän Lappeenrannassa.
– Viime vuosina olemme pelanneet useita todella tasaisia ja tiukkoja pelejä Ruotsin kanssa ja oletus on, että tasainen vääntö on luvassa perjantainakin, sanoo Holopainen.
Heti seuraavana päivänä, lauantaina 18. tammikuuta, Suomen A-maajoukkue kohtaa Suomen B-maajoukkueen. Tuo kamppailu Pallokentällä käynnistyy klo 13.00.
– On hienoa, että B-maajoukkueen toiminta saatiin uudelleen käynnistettyä ja saadaan peli myös lauantaille. On erittäin mielenkiintoista nähdä nuoria mahdollisia tulevaisuuden A-maajoukkuepelaajia, Holopainen toteaa.
Suomen A-maajoukkue lähtee Ari Holopaisen mukaan viikonlopun tapahtuman hyvistä lähtökohdista.
– Meillä on hyvä joukkue kasassa, vaikka reserviin jäi vielä tukku varteenotettavia pelimiehiä odottamaan vuoroaan. Kaikki tähän maajoukkueeseen valitut pelaajat tuntuisivat olevan hyvässä kunnossa ja hyvissä rooleissa omissa seurajoukkueissaan. Lähdemme peliin luottavaisin mielin. Keskeisintä on kuitenkin saada tietoa omasta tilanteestamme MM-kisoja ajatellen.
Ruotsin päävalmentaja Mattias Sjöholm toteaa, että on mukava päästä pelaamaan maaottelu ulkomailla pitemmän tauon jälkeen.
– Meille on tietysti erityisen hienoa päästä Porvooseen pelaamaan maaottelu Suomea vastaan ja toivomme tietysti että saadaan paljon yleisöä paikalle. Jokainen tapahtuma on meille askel kohti MM-kisoja ja tärkeintä tässä vaiheessa on oikean tasapainon ja ryhmittymän löytäminen, Sjöholm sanoo.
Perjantain maaottelu on myös nähtävissä Finbandy TV:n kautta. Linkki otteluun löytyy osoitteesta: https://www.finbandytv.fi/livestream/s-suomi-ruotsi-3gwx3