Miesten jääpallon Suomen Cup kun Lappeenrannan Veiterä kohtaa Porin Narukerän. Loppuottelu pelataan Kisapuistossa alkaen klo 16.00.
Joukkueet ovat tällä kaudella kohdanneet jo kolmasti. Runkosarjassa Narukerä oli kotonaan parempi (6-4) ja Lappeenrannassa pelattiin tasan (2-2). Ylemmän jatkosarjan ottelussa keskiviikkona Narukerä oli niukasti parempi lukemin 3-2.
Näillä kamppailuilla ei tietenkään ole merkitystä, kun taistellaan Suomen Cupin voitosta kerrasta poikki-menetelmällä, mutta antaa tietenkin osviittaa tasaisista voimasuhteista.
– Tasainen ja tarkka ottelu on varmasti tulossa huomennakin ja uskoisin että molemmat joukkueet puolustavat melko syvältä. Narukerän on vaarallinen vastustaja ja pallonhallinta tulee olemaan avainasemassa, sanoo Veiterän valmentaja Tero Nieminen.
– Lappeenrantaan on luvattu hyvät olosuhteet ja on mukava lähteä pelaamaan, kun palkintona on Suomen Cupin ykkössija. Huomenna on tavoitteena ottaa kauden ensimmäinen voitto Narukerästä, Nieminen jatkaa.
Porin Narukerälle paikka Suomen Cupin finaalissa on seurahistorian ensimmäinen.
– Tilanteesta kuuluu vaan nauttia. Veikkaan että tästä tulee pienten marginaalien peli, jossa yksikin osuma suuntaan tai toiseen voi olla ratkaiseva, sanoo Narukerän luotsi Tuomas Erkkilä.
Veiterän ja Narukerän ottelut ovat vuosien varrella olleet todella tasaisia, ja kotikenttäetu on usein ollut ratkaisevassa roolissa. Kauden ensimmäisessä kohtaamisessa porilaiset olivat ainoastaan sekuntien päässä vierasvoitosta, ja samankaltaista suoritusta kaivataan nytkin.
– Kaataaksemme Veiterän tarvitsemme laadukkaan ja hyvän 90 minuuttia kestävän suorituksen. Loppuottelusta tulee varmaan kova vääntö, mutta me olemme valmiita, sanoo Erkkilä.
Suomen Palloliitto, jonka alaisuuteen jääpallotoiminta Suomessa kuului, järjesti Suomen Cupin ensimmäisen kerran jääpallossa kaudella 1959-1960. Ensimmäisen jääpallon Suomen Cupin mestaruuden voitti Oulun Palloseura, joka kukisti loppuottelussa Kouvolan Urheilijan Palloilijat lukemin 9-4.
Suomen Cupia pelattiin aidossa cuphengessä 1960, jolloin kilpailuun osallistui 50 joukkuetta, sekä 1988, jolloin kilpailuun osallistui lähes 20 joukkuetta. Muutoin Suomen Cupia on pelattu rajoitetulla osanotolla lähinnä liigajoukkueiden kesken.
Veiterä on hallitseva cupmestari.
