Suomen naisten jääpallomaajoukkueella alkaa uusi aikakausi, kun joukkueen valmennusvastuun ottavat mikkeliläinen Antero Levänen ja lappeenrantalaislähtöinen Juha Mustalahti.
Kaksikko korvaa tehtävässä lähes kolme vuotta maajoukkueen päävalmentajana toimineen Tomi Gröhnin, joka luotsasi joukkuetta muun muassa viime talven MM-kisoissa Lidköpingissä.
“Uteliaisuus ja halu oppia veivät mukaan”
Pitkän linjan jääpallovalmentaja Antero Levänen lähtee uuteen tehtävään avoimin mielin ja ilman ennakkokäsityksiä.
– Otan haasteen vastaan uteliaalla mielellä. Kaikki on minulle uutta – niin pelaajat, joukkue kuin naisten jääpalloilu ylipäätään. Olen kuitenkin keskustellut edeltäjien, Tomi Gröhnin ja Esko Tammilehdon, kanssa, joten tiedän suurin piirtein, missä mennään, Levänen kertoo.
Kotikisat tuovat lisämotivaatiota
Juha Mustalahti myöntää, että päätöstä edelsi perusteellinen harkinta.
– Tätä on pohdittu pitkään, mutta lopulta halusin haastaa itseäni ja samalla auttaa jääpalloperhettä, kun siihen oli tarvetta. Kieltämättä tulevilla kotikisoilla oli positiivinen vaikutus päätöksentekoon, hän myöntää.
Vuosi 2026 on suomalaiselle jääpalloilulle historiallinen: miesten ja naisten MM-kisat pelataan Porissa 12.–18. tammikuuta 2026.
– Laji-ihmiselle kotikisat ovat ainutkertainen kokemus. On hienoa, että pääsemme rakentamaan uutta ja viemään joukkuetta kohti näin merkittävää tapahtumaa, Levänen sanoo.
Selvä tehtävänjako
Levänen on yksi suomalaisen jääpalloilun kokeneimmista valmentajista. Hän toimi Mikkelin Kamppareiden päävalmentajana peräti 17 vuoden ajan (2004–2021) ja on ollut mukana kehittämässä useita nuoria pelaajia aina maajoukkuetasolle asti.
Juha Mustalahti puolestaan tuo valmennukseen näkökulmaa pelaajauransa kautta. Hän pelasi 19 kautta ja yli 300 ottelua kotimaisessa Bandyliigassa, edustaen urallaan Veiterää, HIFK:ta ja Kamppareita.
– Tiiminä me tulemme toimimaan. Anteron vahvuus on ehdottomasti taktinen osaaminen, pelin johtaminen ja kokonaisuuden hallinta, kun taas oma roolini liittyy enemmän yksilöiden ohjaamiseen ja neuvomiseen henkilökohtaisella tasolla, Mustalahti kuvailee.
Rakennustyö alkaa heti
Uuden valmennusjohdon ensimmäinen tehtävä on muodostaa ympärilleen toimiva taustatiimi ja määrittää suuntaviivat tulevalle kaudelle.
– Maajoukkueryhmän ensimmäinen virallinen tapaaminen on jo tulevana sunnuntaina, ja siitä lähtee uusi vaihe liikkeelle, Mustalahti kertoo.
Naisten maajoukkue kokoontuu tämänhetkisten tietojen perusteella leirille Porvooseen 12.–14. joulukuuta, jossa joukkue kohtaa Ruotsin naisten B-maajoukkueen.
– Tuo leiri on todella tärkeä monella tapaa. Siellä otetaan ensimmäiset askelmerkit kohti MM-kisoja ja saadaan konkreettisesti kiinni siitä, millaista peliä haluamme lähteä rakentamaan, Levänen sanoo.
Katse kohti Poria
Naisten maajoukkueen uusi valmennusduo tietää, että edessä on iso, mutta motivoiva urakka.
– Tämä on meille molemmille uuden opettelua, mutta samalla ainutlaatuinen mahdollisuus. Tavoitteena on, että joukkue saa selkeän suunnan ja pystyy näyttämään parastaan kotikisoissa, Levänen ja Mustalahti toteavat yksimielisesti.
Porissa tammikuussa 2026 pelattavat jääpallon maailmanmestaruuskilpailut kokoavat yhteen lajin parhaat pelaajat – ja Suomen naiset pääsevät nyt valmistautumaan niihin uuden valmennusjohdon johdolla.
Kuva: Svenska Bandyförbundet/@photosbysarahardingz
