Bandyliigan välierät, jotka pelataan paras viidestä periaatteella, pyörähtävät käyntiin huomenna keskiviikkona.
Ylemmän ja alemman jatkosarjan sekä niitä seuranneiden puolivälierien jälkeen välieräpareiksi muodostuivat Lappeenrannan Veiterä-Mikkelin Kampparit ja Porvoon Akilles-Porin Narukerä.
Bandyliigan mitaleista taistelee siis neljä hyvinkin perinteistä suomalaista jääpalloseuraa.
Jos katsotaan ensimmäistä otteluparia Veiterä-Kampparit niin ensin mainittu ryhmä vaikuttaisi olevan lievästi niskan päällä. Veiterä on nimittäin voittanut kauden kaikki kolme keskinäistä kohtaamista, kotikentällä 8-2 ja vieraissa 4-2 sekä 6-3.
– Eipä noilla tuloksilla enää tässä vaiheessa ole mitään merkitystä. Nyt on uudet pelit edessä ja täysi fokus niissä, sanoo Veiterän valmentaja Tero Nieminen.
Veiterän valmentaja tietää, että Kampparit on vaikea vastustaja.
– He ovat tehneet paljon maaleja erikoistilanteista, joten niissä pitää olla tarkkana. Ja kun kärjessä häärii Janne Hauska niin puolustus saa olla varpaillaan.
Ylemmän jatkosarjan voittajana Veiterä pääsi suoraan välieriin ja sai näin ollen vetää henkeä, kun Kampparit joutui taistelemaan puolivälierissä JPS:ää vastaan.
– Ensin huilattiin ja ladattiin akkuja ja nyt ollaan viimeiset päivät keskitytty huomenna alkavaan ottelusarjaan. Olen luottavainen mutta turhia ennakkosuosikin paineita ei kannata ottaa, Nieminen sanoo.
Kamppareiden valmentaja Olli Manninen heittää ennakkosuosikin viitan heti takaisin lappeenrantalaisten harteille.
– Kyllähän Veiterä on sarjan kovatasoisin joukkue ja kovalla pelitempollaan selkeä ennakkosuosikki. Pudotuspelit ovat kuitenkin aina oma maailmansa ja huomenna haetaan ennakkoasetelmia koko ottelusarjaa ajatellen.
– Meillä on ollut omat pudotuspelit käynnissä jo viimeisestä runkosarjaottelusta lähtien ja puolivälieräsarjassa JPS:ää vastaan saatiin mukavasti onnistumisia. Olemme valmiita, Manninen toteaa.
Toinen ottelupari Akilles-Narukerä on runkosarjatulosten perusteella melkoisen kimurantti.
Kauden molemmat kohtaamiset päättyivät nimittäin tasapeliin, 2-2 Porvoossa ja 4-4 Porissa, joten tästä otteluparista on vaikea nostaa esiin ennakkosuosikkia. Olkoonkin että Akilles on hallitseva mestari ja oli ylemmässä jatkosarjassa parempi maalein 4-3.
– Meillä on vihdoinkin koko ryhmä pelikunnossa, ja vaikka olosuhteet harjoitteluun viime päivien lumisateiden takia eivät ole olleet optimaaliset niin näen että olemme valmiita loppukauden koitoksiin, sanoo Akilleen valmentaja Jari Hyttinen, joka on tyytyväinen melkein parin viikon harjoittelutaukoon.
Vastustajan vahvuudet ovat porvoolaisilla hyvin tiedossa.
– Narukerällä on vasemman puolen kulmat todella vaarallisia, hyvät antajat ja monta hyvää lyöjää, ja niitä he systemaattisesti hakevat. Meidän on oltava huolellisia ja puolustaa hyvin.
– Seuraava peli on aina se tärkein joten otetaan yksi ottelu kerrallaan, Hyttinen sanoo.
Porilaiset ovat valmiita haastamaan hallitsevan mestarin.
– Jatketaan pitkälti samalla tyylillä kuin aikaisemmin eli hyvän puolustuspelin kautta. Yritämme myös iskeä Akilleen heikkoihin kohtiin ja erikoistilannepelaamisen lisäksi panostaa omaan pallolliseen pelaamiseen, sanoo Narukerän valmentaja Tuomas Erkkilä.
Erkkilä uskoo että edessä on tasainen ottelusarja.
– Jos ennusmerkit pitävät paikkaansa niin sarjasta tulee tiukka ja kuuma. Mitään ei vielä ratkaista ensimmäisessä ottelussa, mutta tosiasia on että meidän tulee kertaalleen voittaa Porvoossa mikäli haluamme finaaliin, sanoo Erkkilä.
Miten käy välierien ensimmäisissä otteluissa? Veiterä-Kampparit Lapeenrannan Kisapuistossa alkaen klo 18.30 ja Akilles-Narukerä Porvoon Pallokentällä klo 19.00.
Pudotuspelien otteluohjelmat löytyvät osoitteesta: https://finbandy.torneopal.fi/taso/sarja.php?turnaus=sjpl_2122&sarja=BL
