Pitkän odotuksen jälkeen P17 maajoukkue pääsi pelaamaan otteluita Katrineholmissa P19 MM-kisojen yhteyteen järjestetyissä otteluissa isäntämaa Ruotsia vastaan.
– Monelle pelaajalle kyseessä olivat pandemian asettamista rajoituksista johtuen ensimmäiset maaottelut ja kun ne pelattiin vielä erinomaisissa olosuhteissa hallissa, ilme oli positiivinen alusta alkaen, sanoo valmentaja Tommi Paajanen.
Ensimmäisessä pelissä joukkue sai ensituntuman maailman kärkitason vastaukseen ja pelin alussa olikin havaittavissa pientä jännitystä molemmin puolin. Tasoero kotimaassa pelattuihin valmistaviin otteluihin oli selvä.
Sinivalkoiset sopeutuivat uuteen tilanteeseen nopeasti ja pelasivat oman tasonsa mukaisesti suurimman osan ensimmäisestä puoliajasta. Peliä hallinnut nopea ja taitava isäntäjoukkue siirtyi kuitenkin tauolle neljän maalin johdossa.
Toisen puoliajan alussa kotijoukkue iski vielä kahdesti, mutta sen jälkeen Suomi pelasi hyvää peliä molempiin suuntiin nousten takaisin neljän maalin päähän. Kymmenen minuutin aktiivisen kirijakson aikana lisäkavennusta ei saatu aikaiseksi ja viimeisten minuuttien aikana ruotsalaiset iskivät vielä kolmesti, lopputulos 11-4.
– Joukkueen asenne oli kuitenkin hyvä ja molempiin suuntiin saatiin myös paljon onnistumisia.
Levätyn yön jälkeen toinen ottelu alkoi heti aamupäivästä edellisen kaltaisena. Ruotsi iski taululle tehokkaasti 4-1- lukemat 20 minuutissa. Hyvällä jakson loppupuoliskon pelillä sinivalkoiset nousivat maalin päähän ja edessä oli tuplamaaottelun viimeinen neljännes.
Toisen jakson alussa isännät painoivat pelin väkisin Suomen päätyyn ja nousivat kolmella peräkkäisellä kulmamaalilla selkeään johtoon. Viimeinen jakso olikin tuloksellisesti sinivalkoisten heikoin puoliaika peleissä ja takaa-ajo ei tuottanut kuin lisää takaiskuja maalien ja pienten kolhujen muodossa. Lopputulos 3-13 ei jättänyt epäselvyyttä paremmuudesta.
– Kokonaisuutena otteluista saatiin paljon niitä asioita, mitä tavoiteltiin. Moni pelaaja avasi maaottelu-uransa kovaa vastustajaa vastaan ja joukkue pääsi mittaamaan tasoaan kansainvälisten pelien vauhdissa.
– Pelinopeus, pelaajien taitotaso luistelussa, kyky käsitellä palloa varmaotteisesti joka tilanteessa, kärsivällisyys rakentaa peliä laadukkain syötöin koko joukkueena sekä hurja lyöntivoima olivat asioita, jotka erottivat joukkueita eniten toisistaan.
Syitä tähän on varmasti monia, mutta P17-maajoukkue piti ilmeensä positiivisena loppuun asti ja yritti rohkeasti haastaa vastustajaa. Tappioista ja niiden aiheuttamasta pettymyksestä huolimatta kaikki pelaajat halusivat osallistua heille järjestettyyn ylimääräiseen palauttavaan jääharjoitukseen, mikä kertoo paljon ryhmän yhteishengestä.
– Monien yhteisten tapahtumien ja kokemusten kautta ryhmä on muovautunut joukkueeksi, jonka auttaminen ja ohjaaminen on ollut aina meille johtoryhmän aikuisille mieluisaa. Pelaajilla on halua kehittyä sekä yksilöinä että joukkueen jäsenenä. Ilme pysyi hyvänä, vaikka vaikeitakin hetkiä mahtui pelien sisälle.
– Uskon, että kaikilla mukana olleilla pelaajilla on halutessaan mahdollisuus päästä haastamaan kansainvälistä kärkitasoa jatkossakin. Tästä viikonlopusta moni varmasti sai lisää harjoitusintoa tulevaa kautta ajatellen. Pelaajat ovat nyt iässä, jossa kehitys on parhaimmillaan todella nopeaa. Ensimmäinen maaottelukokemus jää varmasti mieleen jokaiselle ja toivomme tietenkin, että mahdollisimman moni saa pelata näitä pelejä jatkossakin.
