Suomen Jääpalloliitto palkitsi jääpallokauden 2025-2026 parhaat lauantaina Helsingissä järjestetyn kevätkokouksen yhteydessä.
Samuli Helavuori valittiin vuoden jääpalloilijaksi jo toistamiseen urallaan. Pitkän uran Ruotsin huipulla tehnyt Helavuori kertoo arvostavansa tunnustusta suuresti.
– Kyllä tällainen tunnustus aina tuntuu hienolta ja ainakin itselleni kertoo siitä, että on tehnyt joitain asioita oikein kauden aikana. Isosti arvostan tätä nimitystä, Helavuori sanoo.
35 vuotta täyttänyt Helavuori pelaa Ruotsin pääsarjassa Edsbyns IF riveissä, jossa menestystä tuli jälleen myös seurajoukkuetasolla. Edsbyn kruunasi kautensa Ruotsin mestaruuteen kaatamalla finaalissa kestomenestyjä Villa Lidköping BK:n lukemin 8–2.
– Pelasimme finaalissa kauden parhaan pelimme juuri oikeaan aikaan. Meillä oli itse asiassa uuden vuoden jälkeen todella vahva jakso, ja pudotuspeleissä koneisto toimi hienosti. Teimme kokonaisuudessaan upean kevään, joka huipentui mestaruuteen.
Helavuoren mukaan joukkueen runko pysyy hyvin kasassa myös tulevalla kaudella.
– Pari pelaajaa lähtee ja uusia vahvistuksia tulee sisään. Paperilla joukkue voi olla jopa viime kautta kovempi.
Helavuorella on ruotsalaisseuran kanssa vielä vuosi sopimusta jäljellä.
Vaikka seurajoukkuekausi päättyi juhliin, maajoukkueessa tunnelmat olivat ristiriitaisemmat. MM-kotikisat Helavuoren syntymäkaupungissa tarjosivat unohtumattomia hetkiä, mutta loppuottelun raskas tappio jäi harmittamaan.
– MM-kisat olivat muuten todella onnistuneet, mutta finaali meni kyllä penkin alle. Siihen vaikutti monta asiaa. Vastustaja oli erittäin tehokas, emmekä saaneet omaa peliämme käyntiin ensimmäisellä puoliajalla.
Suomi taipui loppuottelussa selvin numeroin kotiyleisön edessä.
– Tottakai se harmitti todella paljon. Olimme kotikisoissa ja yleisöä oli hienosti paikalla. Kaikkemme kuitenkin teimme, mutta tällä kertaa se ei riittänyt.
Helavuori valittiin kuitenkin turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi. Henkilökohtainen tunnustus ei kuitenkaan peitä pettymystä.
– Vaihtaisin sen kyllä heti MM-kultaan. Kotikisat omassa kotikaupungissa olivat iso juttu ja odotukset olivat korkealla.
Vaikka finaalitulos jätti jäljen, itse turnauksesta Helavuorelle jäi paljon lämpimiä muistoja.
– Koko kisaviikko oli oikeastaan nappisuoritus. Järjestelyt olivat todella hyvät ja se toi paljon lisäarvoa tapahtumalle. Kulissien takana oli paljon tuttuja ihmisiä tekemässä töitä, ja siitä jäi varmasti muistot loppuelämäksi. Uskon myös, että kisat tekivät hyvää suomalaiselle jääpallolle ja koko lajille.
Helavuori kokee edelleen olevansa uransa huippuvuosissa, vaikka mittariin tuli jo 35 vuotta.
– En oikeastaan mieti ikää sen kummemmin. Minusta tuntuu että parhaat vuoteni pelaajana saattavat olla vielä edessäpäin. Sen näkee sitten muutaman vuoden päästä, mutta edelleen löytyy paljon kehitettävää.
Vuoden jääpalloilija haluaa antaa kiitosta myös maajoukkueen viime vuosien johtoryhmälle.
– Iso kiitos kaikille MM-kisojen eteen töitä tehneille. Ari Holopaisellle ja hänen tiimillensä kuuluu myös suuret kiitokset yhteisistä vuosista ja projekteista.
Kuva: Harriet Kallio/Sataedu
