Suomen naisten jääpallomaajoukkue lähtee Ruotsin Växjössä pelattaviin MM-kisoihin kovin tavoittein. Suomella on puolustettavanaan MM-pronssi, mutta Norjan poisjäännin myötä Suomen ainoa tavoite on paikka MM-finaalissa.
Isäntämaa Ruotsi on hallitseva maailmanmestari ja todennäköisesti loppuottelun toinen osapuoli. Kamppailu toisesta paikasta loppuottelussa käydäänkin luultavimmin Suomen ja USA:n välillä.
– Jenkit ovat ehdottomasti meidän päävastustaja turnauksessa, sanoo Suomen joukkueen päävalmentaja Tomi Gröhn.
Turnauksen formaatti on Suomen valmentajan mieleen. Alkusarjassa kohdataan sekä Ruotsi että USA kahdesti, voittaja menee suoraan loppuotteluun ja kakkonen ja kolmonen pelaavat keskenään paikasta loppuotteluun.
– Me tiedostamme että joukkueena meillä on vähän yhteistä historiaa ja monta uutta kasvoa joukkueessa. Tavoitteena on parantaa ja kehittää peliä turnausviikon aikana niin että viikonloppuna pelaamme parhaat pelit, sanoo Gröhn.
Suomen naisten MM-joukkue on sopiva sekoitus kokemusta ja nuoruutta. Kokemusta edustaa muun muassa puolustuksen tukipilari Petra Verhelä, kun taas T17-ikäluokan MM-kisoissakin esiintynyt kolmikko Emilia Piekkari, Tytti Lempinen ja Aino Hannikainen tuovat ryhmään taitoa ja nuoruuden intoa.
– Meillä on koossa paras mahdollinen joukkue ja minulla on täysi luottamus tähän ryhmään. Valmentajana toivoisin tietenkin että kaikki parhaat pelaajat olisivat käytettävissä, mutta aina on loukkaantumisia ja muita esteitä, Gröhn toteaa.
– Samaan hengenvetoon on sanottava, että kun me Esko Tammilehdon kanssa sitouduimme tähän projektiin, niin halusimme myös tehdä uudistuksia ja ennen kaikkea nostaa nuoria pelaajia joukkueeseen.
Puolet Suomen joukkueesta, eli kahdeksan pelaajaa, tulee tämän vuoden mestarijoukkueesta Porvoon Akilleesta. Wiipurin Sudet ovat edustettuna kahden pelaajan voimin, kuten myös Helsingin IFK. Kotimaisista seuroista JPS:stä ja Vastuksesta on yksi pelaaja kuten myös ruotsalaisista AIK:sta ja VSK:sta.
Suomen naisten ryhmä Växjössä 28.3-2.4.2023 pelattaviin MM-kisoihin.
Maalivahdit: Emilia Piekkari Vastus, Linda Rintala Akilles.
Kenttäpelaajat: Sara Vaanola HIFK, Aino Hannikainen Sudet, Minni Lappalainen Akilles, Nerissa Sorsa Akilles, Tytti Lempinen Akilles, Hanna Snäll AIK, Taru Kortelainen Akilles, Iina Lampinen Akilles, Marisa Klemola Akilles, Emma Janhunen VSK, Ella Halme JPS, Petra Verhelä Sudet, Jenna Grönroos HIFK, Kiia Paljakka Akilles.
Päävalmentaja: Tomi Gröhn.
Apuvalmentaja: Esko Tammilehto.
Joukkueenjohtaja: Kari Janhunen.
Hieroja: Susanna Lempinen.
